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Mi chiamo davvero Michael Jackson, ma non canto, non ballo e non bevo Pepsi.

A parlare è ovviamente l’altro Michael Jackson, una delle personalità più influenti della rinascita internazionale della birra artigianale. Prima di tutto uno straordinario appassionato – si faceva chiamare The Beer Hunter, il cacciatore di birre – poi un evangelizzatore come pochi altri al mondo. Se oggi esiste un movimento mondiale della birra artigianale, gran parte del merito è suo. Quello che è un po’ il padre di noi beer lover italiani – stiamo parlando naturalmente di Kuaska – lo definisce il padre di tutti noi… figuratevi dunque quale ruolo ha avuto Jackson in questo ambiente.

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Dopo diversi post incentrati direttamente sulla birra, oggi prendiamo un po’ le distanze dalla nostra bevanda preferita per affrontarla da altri punti di vista. In particolare vi segnalo alcuni strumenti web che potrebbero tornarvi molto utili nel rapporto quotidiano con la vostra passione. Partiamo allora da Vinix, un social network “verticale” – cioè specializzato in un particolare settore – dedicato all’enogastronomia. Non è un progetto nuovo, ma recentemente ha subito un ingente upgrade, ripresentandosi ai suoi utenti con molte novità, tra cui un ampio spazio destinato alla birra.

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Per noi appassionati l’anno non poteva cominciare meglio, visto che la prima notizia del 2012 di un certo rilievo è subito molto ghiotta. In realtà le prime informazioni erano già trapelate nelle settimane precedenti, tuttavia il comunicato stampa ufficiale è arrivato proprio in questi giorni. D’accordo, arrivo al punto e il punto si chiama Fermento Birra Magazine, una rivista completamente dedicata alla birra di qualità. Come il nome suggerisce tra i promotori dell’iniziativa c’è il sito Fermento Birra e il suo creatore Nicola Utzeri, mentre la casa editrice che si nasconde dietro al progetto è Publigiovane, già conosciuta per Eurhop! e per aver partecipato all’organizzazione della crociera Un Mare di Birra.

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Probabilmente sarò monotono, ma ho sempre piacere a ricordare che uno degli aspetti più belli della birra artigianale sono le persone che capita di conoscere nell’ambiente. Personalmente in questi anni ho incontrato tanti nuovi amici, che poi magari vedo solo una o due volte l’anno, ma con i quali sono consapevole di condividere quotidianamente una splendida passione. Uno di loro è Walter Scarpi del birrificio Cajun, conosciuto – se non ricordo male – in un passato Pianeta Birra e che poi ho avuto l’occasione di incontrare nuovamente solo qualche volta. Ciononostante non è raro sentirci via mail, soprattutto quando mi invia alcuni suoi articoli incentrati sul lavoro di birraio e sul mondo che condividiamo. Il post di oggi riporta proprio un passaggio del suo ultimo pezzo (per il free presso romagnolo Gagarin), che si ricollega al concetto da me espresso poco sopra.

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Negli ultimi giorni sono finalmente riuscito a completare la lettura di Tasting Beer, che si autodefinisce “una guida dettagliata alla più grande bevanda del mondo”. Autore è quel Randy Mosher che alcuni conosceranno – è stato presente a Rimini durante l’edizione 2010 di Pianeta Birra. Lo scrittore americano è per molti una guida preziosa nell’universo della birra artigianale, grazie soprattutto alle sue profonda conoscenza dell’argomento e alle sue abilità di “evangelizzazione”. Credo di poter affermare che Tasting Beer è il più bel libro che mi sia mai capitato di leggere sulla birra, capace di fondere nozioni basilari con tecnicismi piuttosto spinti, in un gioco di equilibri possibile grazie alle enormi capacità comunicative dell’autore.

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Solitamente in questo periodo vengono pubblicati due interessanti documenti che analizzano rispettivamente lo stato della birra in Regno Unito e Belgio. Come annunciato in mattina da Pete Brown , oggi è stata rilasciata l’edizione 2011-2012 del The Cask Report, il rapporto che esamina la salute delle birre in cask – quindi in qualche modo della birra artigianale – in Gran Bretagna. Il risultato è che nonostante si sia trattato di un anno particolarmente duro per la birra in generale, i prodotti in cask hanno incassato bene la botta, continuando sulla strada tracciata nel recente passato. Stiamo parlando di dati di crescita rimasti pressoché invariati, ma che, se confrontati con quelli del mercato globale della birra, risultano molto confortanti.

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Secondo voi per un birrificio è importante il relativo sito web? Per me sì, assolutamente. E’ prima di tutto una vetrina, non solo dei suoi prodotti, ma anche dell’azienda stessa e dei suoi (eventuali) progetti. Ma non solo. Oggi è anche qualcosa in più: è uno strumento per mettersi in contatto con i propri clienti, un modo per comunicare con loro, un primo approdo verso modalità di interazione differenti. Per esemplificare cosa intendo, vi rimando alle ottime pagine web dei birrifici Dogfish Head, Left Hand, Stone. Se avessi un birrificio, probabilmente dedicherei attenzione al sito web quanto alle etichette e al packaging. E i birrai italiani cosa pensano? Ho deciso di prendere i primi 5 birrifici italiani secondo la classifica delle migliori birre di Microbirrifici.org e analizzare i rispettivi siti web. Per la cronaca non ho considerato quello della Birra del Borgo, poiché nella sua realizzazione sono entrato attivamente. Ecco cosa ne è emerso…

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Magari lo saprete, o magari no, comunque negli scorsi giorni Assobirra ha pubblicato il consueto Annual Report, che offre una panoramica sul mercato della birra in Italia per l’anno 2010. Un documento (consultabile in formato pdf) che come sempre risulta interessante anche se si riferisce a un segmento dominato per il 98% dalle multinazionali e dalle loro birre industriali. Del restante 2% abbiamo parlato in un post apposito, visto che, segnando un nuovo traguardo per i birrifici artigianali, rappresenta uno dei dati più sorprendenti degli ultimi tempi. Per quanto riguarda le restanti statistiche, in generale l’anno passato ha evidenziato una ripresa di produzione e consumi rispetto al precedente andamento negativo, consentendo qualche pensiero ottimistico per i mesi a venire.

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Circa un mese fa presentai su queste pagine una serie di nuove libri sulla birra, tutti disponibili attraverso canali minori o esclusivamente su Internet. Oggi torno sull’argomento per segnalare tre pubblicazioni inedite che si accomunano alla precedenti per non occupare gli scaffali della grande distribuzione: una soluzione che sicuramente si ripercuote sulla reperibilità, ma che in teoria garantisce qualcosa in più in termini di qualità. Qualità confermata dal primo nome, quello di Lelio Bottero, autore del manuale Bevo Birra, edito da Araba Fenice.

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Il mondo della birra è pieno di falsi miti che si imparano a sfatare non appena si cominciano ad apprendere le prime nozioni di base. Tra i più diffusi c’è sicuramente la convinzione che il colore di una birra sia un elemento sufficiente a definirne le caratteristiche organolettiche. Di qui il diffuso malcostume di chiedere una birra per colore: “vorrei una scura”, “cortesemente fammi un chiara media”, “una rossa, grazie”. Immaginate in quale imbarazzo si possa trovare un publican di fronte a simili richieste, che non offrono alcun indizio su ciò che cerca realmente il cliente. Con questo in mente, negli scorsi mesi ho condotto al Blind Pig di Roma tre serate del format I colori della birra, ideato da Riccardo Vargetto. In tutte le occasioni sono stati prodotti altrettanti video da parte di Matteo Vidoni, che oltre ad essere utili, secondo me sono molto ben fatti. Li riassumo nel post di oggi, con un breve resoconto su quanto bevuto nelle tre serate.

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