La birra artigianale australiana sempre meno indipendente. E quella italiana?

In un post di giovedì scorso apparso su Examiner.com, Charlie Papazian – chi non lo conoscesse sappia che è una delle voci più autorevoli al mondo sulla birra artigianale – ha analizzato le caratteristiche del mercato australiano dei microbirrifici, sottolineando le differenze con quello americano. La direzione intrapresa dal primo, infatti, appare completamente opposta rispetto a quella del secondo: mentre negli USA si assiste a una costante moltiplicazione di birrifici indipendenti, in Australia quelli esistenti finiscono sempre più spesso sotto il controllo dei gruppi industriali, perdendo di fatto la propria autonomia. Una situazione non certo piacevole, distante anni luce da quella statunitense e – aggiungo io – anche da quella italiana.

Secondo quanto riportato da Papazian, a breve in Australia l’85% del mercato della birra artigianale potrebbe finire nelle mani di colossi industriali. I calcoli si fanno presto: secondo questa stima, solo il 15% di birra artigianale australiana sarebbe prodotta da microbirrifici indipendenti. Per chiarire il discorso, possiamo utilizzare la definizione di “independent brewery” utilizzata dall’americana Brewers Association: si tratta di un birrificio le cui quote possono essere di proprietà di un’altra azienda del beverage per non più del 25%.

Il movimento di accentramento di microbirrifici in grandi gruppi industriali è stato accentuato da due recenti avvenimenti. Il primo ha per protagonista la multinazionale giapponese Kirin, già presente in Australia con l’azienda Lion, attraverso la quale ha di fatto acquistato il controllo della Little World Beverages. Secondo gli accordi, il birrificio produttore della Little Creatures Pale Ale è stato valutato la bellezza di 386 milioni di dollari statunitensi. Si tratta del quarto investimento di sempre di un’azienda giapponese in terra australiana, indipendentemente dal settore produttivo.

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La seconda notizia invece riguarda SabMiller, che ha iniziato a costruire il proprio portfolio di prodotti in collaborazione con il birrificio Matilda Bay, non più indipendente. La multinazionale sudafricana punta a investire pesantemente nel suddetto produttore al fine di migliorare sensibilmente la visibilità e la distribuzione delle sue birre.

Simili strategie di concentrazione della birra artigianale in mano a poche aziende industriali non rappresentano tuttavia un caso solo australiano. In passato, ad esempio, vi ho raccontato come Heineken abbia in pochi anni fagocitato tutti i maggiori birrifici indipendenti della Svizzera: nel 2009 anche l’ultimo rappresentante della stirpe, il birrificio Eichof, decise di abbandonarsi al controllo della multinazionale olandese.

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Negli USA diversi birrifici sono controllati in parte o in maggioranza da gruppi industriali del settore, tuttavia il numero di quelli indipendenti è ancora decisamente maggioritario. Spostando il discorso alla nostra realtà, dobbiamo ammettere che il mercato italiano ancora non ha vissuto esperienze di questo tipo, almeno da quando è scoppiata la rivoluzione della birra artigianale. Le voci parlano di qualche acquisizione isolata di quote minoritarie da parte di aziende del beverage, ma il panorama rimane praticamente vergine.

Come spiegare queste differenze da nazione a nazione? Papazian suggerisce che il motivo potrebbe risiedere nelle politiche statali: quelle che promuovono la crescita delle piccole aziende e che prevedono tassazioni diversificate, favoriscono l’indipendenza dei piccoli. Magari è vero per gli Stati Uniti, ma in Italia il discorso è esattamente opposto: senza entrare in (deprimenti) discorsi generali, basti ricordare che la disciplina delle accise è ancora esclusivamente vincolata a una visione industriale del modo di fare birra.

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Perché allora fino a oggi il settore artigianale italiano è rimasto indipendente, senza attrarre il benché minimo interesse da parte dell’industria? Le risposte potrebbero essere diverse: la giovane età del movimento, i margini di profitto che ancora appaiono irrilevanti alle grandi aziende, le difficoltà burocratiche, la crisi economica generale. Se pensiamo al successo ottenuto dal settore e alle potenzialità future, questa totale estraneità da pressioni industriali è quantomeno curiosa. Oppure c’è una spiegazione molto più maliziosa: le pressioni ci sono eccome, solo che in Italia tendiamo a tenerle ben nascoste. Voi che dite?