Non sottovalutate mai l’importanza del luppolo

In modo piuttosto curioso, recentemente diversi siti specializzati hanno puntato i riflettori sull’argomento “luppolo”. Questa mattina l’ha fatto Alberto Laschi su In Birrerya, ispirato da un precedente articolo di Charlie Papazian in cui si riassume l’impiego dell’ingrediente nella produzione brassicola, in special modo americana. L’autore statunitense sottolinea le caratteristiche delle varietà locali, spiegando come negli ultimi decenni sono stati selezionati e sviluppati quei “ceppi” capaci di fornire aromi insoliti, riconducibili agli agrumi, al frutto della passione, al pino e via dicendo. Aromi ben diversi da quelli a cui ci avevano abituato le qualità tradizionali di luppolo coltivate in Europa. E’ vero, l’America negli ultimi 30 anni ha iniziato una “rivoluzione luppolata”, ma non dobbiamo dimenticare che prima ancora il luppolo è stato rivoluzionario da un altro punto di vista…

Il luppolo è il simbolo della rinascita della birra artigianale contro i prodotti delle multinazionali. Se nel tempo avete abituato il vostro palato alle creazioni dei microbirrifici, ribevendo qualche birra industriale avrete notato un evidente particolare: il luppolo è praticamente assente. Nella migliore delle ipotesi l’amaro è appena pronunciato e non c’è alcuna traccia dei tipici aromi regalati dalla pianta.

Le birre industriali tendono a mortificare il luppolo, relegando il suo potere amaricante a un elemento da limitare il più possibile. Nel tentativo di catturare il più ampio bacino d’utenza possibile, i prodotti delle multinazionali si propongono come privi di carattere, e dunque di un’anima. Non solo ricorrono spesso a succedanei e all’impiego di conservanti, ma utilizzano ricette in cui ogni elemento di “personalità” è ridotto ai minimi termini.

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In qualche modo la rinascita dei microbirrifici è passata anche attraverso la rivalutazione del luppolo, non più abbandonato in un’umiliante posizione secondaria, ma elevato a protagonista principale. Mentre gli uffici del marketing cercavano di abolire l’amaro, in quanto ritenuto sgradevole dalle masse, i birrifici artigianali puntavano a questo aspetto, ottenendo successo e risvegliando il gusto nei consumatori di birra.

Il successo delle IPA testimonia quante persone apprezzino l’amaro nella birra, nonché tutti quegli aromi alla cui formazione contribuisce il luppolo. Fenomeni come la rincorsa al record di IBU o l’uso di quantità smodate di luppolo sono spesso aberrazioni, ma permettono di comprendere quanto possano essere fuorvianti le opinioni comuni – nella fattispecie che alla gente non piaccia la birra amara.

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In un mondo alimentare in cui lo zucchero è diventato padrone indiscusso (con il benestare di tante aziende del settore), sapere che il mercato della birra artigianale percorre una strada completamente opposta è decisamente confortante. Approcciare una birra luppolata non è facile per i palati meno allenati, ma è estremamente formativo e permette di andare oltre le consolidate conoscenze gustative.

Per questo motivo dei quattro ingredienti tradizionali, il luppolo è quello che più di ogni altro ha segnato la rinascita della birra artigianale. Se anche io l’ho scelto come logo di questo blog ci sarà un motivo 🙂 …